3 Nivel: La civilización Maya.

Unidad 4: Civilizaciones pre-colombinas.

Clase I: 06-17

“Mesoamérica y la civilización Maya”.

Las civilizaciones maya y azteca se desarrollaron en el territorio que hoy ocupan México y Centroamérica, zona que los investigadores llaman Mesoamérica. Entre las múltiples culturas que surgieron en esta región, son las más conocidas porque sus obras impresionaron a los primeros europeos que llegaron a América. Sin embargo, antes y junto con mayas y aztecas, existieron muchos pueblos que tuvieron la misma importancia en el desarrollo de la cultura americana. Los mayas y los aztecas vivieron en épocas y lugares diferentes, hablaron distintas lenguas, utilizaron la tierra de forma diferente y crearon manifestaciones artísticas, religiosas y culturales únicas. De este modo, en una línea de tiempo, los mayas existieron primero –desde el 2500 a.C.–, localizándose en la zona que hoy es el sur de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Los aztecas, por su parte, se ubicaron en la zona central de México y sus orígenes se remontan al año 1256 d.C. A diferencia de la cultura maya, la azteca tuvo un desarrollo rápido y acotado en el tiempo.

Los olmecas son considerados como la cultura madre de Mesoamérica. Ellos crearon el primer sistema numérico, establecieron un calendario y una escritura, desarrollaron un estilo de arte propio, formalizaron las primeras elites hereditarias y crearon una extensa red comercial para obtener productos de todas partes de México. Por ellos se hace conocido el juego de la pelota y a ellos pertenecen las denominadas cabezas colosales. Esta expansión de los olmecas hacia tierras mayas se debe a la búsqueda de ciertos productos que ellos no tenían en sus tierras. El más importante fue el cacao, que se usaba para hacer una de las bebidas preferidas de la elite olmeca: el chocolate. Este contacto hizo que los grupos mayas aceleraran su desarrollo, ampliando sus ciudades y sus redes de comunicación.

Los mayas vivieron en un área geográfica muy variada, donde encontramos selvas tropicales en tierras altas y en tierras bajas. Esto generó una gran disponibilidad de recursos complementarios, lo que estimuló el intercambio desde sus comienzos. Su cultura se fue desarrollando a través del tiempo, desde pequeñas aldeas donde vivían familias de agricultores hasta verdaderas ciudades con arquitectura monumental, es decir, donde se construyeron enormes pirámides, templos, observatorios, altares y canchas. Los primeros grupos mayas vivían en aldeas en las tierras bajas o zona selvática. En estos poblados construyeron una serie de estructuras religiosas y civiles, hechas de barro, que se organizaban alrededor de plazas, donde se reunía el pueblo para hacer sus ceremonias. Existían artesanos que fabricaban instrumentos, figurillas de piedras y concha, trabajaban el jade y hacían excelentes vasijas cerámicas. Con el tiempo, aparecen las primeras evidencias de intercambio y contacto entre distintas zonas y aldeas distantes entre sí. Este período dura alrededor de mil años. Un cambio importante se observa cuando los grupos aldeanos mayas fueron influidos por una gran cultura que nace en la costa norte del golfo de México: la olmeca.

Es entonces que la población maya crece y surgen especialistas, los sacerdotes, quienes comienzan a asumir funciones específicas a cargo de los templos y el culto a los dioses. Aumenta su poder y prestigio, lo que poco a poco forma un grupo separado, denominado aristocracia. Siguiendo la tradición olmeca, comienzan a hacer templos más grandes, palacios, estelas y altares. Así, las pequeñas aldeas se convierten en ciudades, con gran número de personas y con una arquitectura templaría hecha a base de piedra.